OTTAWA: Martedì una provincia canadese ha depenalizzato il possesso di piccole quantità di cocaina, eroina, fentanil e altre droghe pesanti in un cambiamento politico radicale per affrontare una crisi di overdose da oppiacei che ha ucciso migliaia di persone.
Gli adulti trovati nella Columbia Britannica con fino a 2,5 grammi di questi farmaci, piuttosto che affrontare la prigione o multe, riceveranno informazioni su come accedere ai programmi di trattamento della dipendenza.
La polizia inoltre non sequestrerà le loro droghe.
Venditori e trafficanti di droghe pesanti, tuttavia, continueranno ad essere perseguiti penalmente durante il progetto pilota triennale.
“La situazione non è mai stata così urgente”, ha detto il ministro delle dipendenze Carolyn Bennett in una conferenza stampa alla vigilia dell’entrata in vigore delle nuove regole.
“Gli effetti di questa crisi di salute pubblica hanno devastato le comunità della Columbia Britannica e del Canada”, ha affermato. Quando la misura è stata annunciata lo scorso maggio, aveva suggerito che potesse essere estesa ad altre province.
La Columbia Britannica è l’epicentro di una crisi che ha visto più di 10.000 morti per overdose da quando ha dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica nel 2016. Ciò rappresenta circa sei persone che muoiono ogni giorno per avvelenamento da droghe tossiche nella provincia di cinque milioni di persone, superando il COVID -19 morti all’inizio della pandemia.
A livello nazionale il numero delle vittime ha superato quota 30.000.
I funzionari sperano che il cambiamento nella politica eliminerà lo stigma associato all’uso di droghe che impedisce alle persone di cercare aiuto e promuoverà l’idea che la dipendenza sia un problema di salute.
L’ufficiale capo della sanità pubblica della Columbia Britannica, Bonnie Henry, ha affermato che lo stigma e la vergogna per l’uso di droghe “spingono le persone a nascondere le proprie dipendenze”.
“Ciò significa che molte persone stanno morendo da sole”, ha detto.
Kathryn Botchford, il cui marito Jason è morto per overdose di droga nel 2019, ha detto che non aveva idea che avesse fatto uso di droghe.
“Quando ho scoperto come è morto, ho pensato che ci fosse un errore. Jason non fa uso di droghe. Abbiamo tre bambini piccoli e conosce i rischi”, ha detto. “Ma mi sbagliavo. È morto da solo usando una sostanza illegale.”
Botchford ha detto che inizialmente ha tenuto segreta la causa della sua morte, anche ai loro figli. “Il suo segreto è diventato il mio segreto.”
Ma alla fine, ha detto, “mi sono resa conto che… stavo inconsciamente creando vergogna”.
Gap nel trattamento delle dipendenze
Scott MacDonald, un medico di una clinica di Vancouver che è stata la prima in Nord America a fornire eroina per uso medico ai pazienti, ha affermato che in base alle nuove regole “le persone saranno più inclini a cercare cure per l’uso di sostanze vitali e altri servizi sanitari di cui hanno così spesso bisogno .”
La polizia non confisca più le loro droghe, ha detto ad AFP, ridurrà il loro stress e “semplificherà la vita delle persone”.
Il Canada ha speso più di 800 milioni di dollari canadesi (600 milioni di dollari USA) per cercare di arginare la crisi degli oppioidi, anche per il trattamento della dipendenza, le forniture di naloxone e l’apertura di 39 siti di consumo di droga supervisionati in tutto il Canada.
Bennett ha indicato successi come le oltre 42.000 overdose annullate in siti di iniezione sicuri e più di 209.000 persone indirizzate ai servizi sanitari e sociali negli ultimi anni.
Ma ha riconosciuto anche “che l’accesso alle cure rimane un gap” su cui si sta ancora lavorando.
L’esenzione dal codice penale concessa alla Columbia Britannica per il progetto pilota rende la provincia solo la seconda giurisdizione del Nord America a depenalizzare le droghe pesanti dopo lo stato americano dell’Oregon nel novembre 2020.
Lo stato ha visto un drastico calo degli arresti che ha liberato le risorse della polizia e del tribunale, ma l’iniziativa dell’Oregon ha subito un respingimento per le relativamente poche persone (meno dell’1%) che hanno accettato le offerte di aiuto per la dipendenza.
“Il loro tentativo di spingere le persone (fuori dalla droga) è completamente fallito”, ha detto ad AFP il ricercatore di Stanford Keith Humphreys.
Lui e altri hanno accusato la mancanza di accesso ai servizi di trattamento delle dipendenze e un caotico lancio di fondi per sostenere l’iniziativa.
Isabelle Fortier del gruppo canadese Moms Stop The Harm, la cui figlia è morta per overdose nel 2019, ha affermato che la depenalizzazione è un buon primo passo, ma ne servono altri.
“Non risolverà la crisi”, ha detto AFP.
“Ma forse può aiutare”, ha detto, “impedire alle persone di scendere su un pendio scivoloso e di essere ulteriormente stigmatizzate perché hanno precedenti penali”.
