TOKYO: Un nuovo trattamento per la dengue che potrebbe diventare il primo a prevenire e curare il virus si è dimostrato efficace nei primi test sulle scimmie, secondo una nuova ricerca.
La dengue è trasmessa dalle zanzare e colpisce decine di milioni ogni anno, producendo sintomi brutali che gli sono valsi il soprannome di “febbre spezzaossa”.
È endemico in dozzine di paesi, ma non esiste alcun trattamento e due vaccini che sono stati sviluppati non sono ancora universalmente approvati.
Due anni fa, i ricercatori hanno pubblicato un lavoro che mostra che un composto potrebbe efficacemente impedire al virus di replicarsi nelle colture cellulari e nei topi impedendo l’interazione tra due proteine.
Ora il team ha perfezionato il composto e lo ha testato su topi e scimmie, con risultati “molto incoraggianti”, ha affermato Marnix Van Loock, responsabile per i patogeni emergenti presso le Janssen Companies di Johnson & Johnson, una società farmaceutica.
Nei macachi rhesus, un’alta dose del composto noto come JNJ-1802 “ha completamente bloccato la replicazione virale”, ha detto ad AFP, mentre negli animali di controllo l’RNA virale è stato rilevato tra il terzo e il settimo giorno dopo l’infezione.
Nelle scimmie, il composto è stato testato contro i due più diffusi dei quattro ceppi di dengue, e solo per le sue proprietà preventive, piuttosto che per il trattamento.
Ma è stato testato sia per il trattamento che per la prevenzione nei topi, contro tutti e quattro i tipi di dengue, con risultati positivi, ha detto Van Loock.
La dengue può causare intensi sintomi simil-influenzali e talvolta si sviluppa in una forma grave che può essere fatale.
Poiché ci sono quattro diversi ceppi, essere infettati da uno non protegge da un altro e contrarre la dengue una seconda volta è spesso più grave.
I ricercatori hanno avvertito che un clima più caldo e umido, più ospitale per le zanzare, potrebbe aumentare la prevalenza dei virus trasmessi dall’insetto.
Senza alcun trattamento disponibile, gli sforzi attualmente si concentrano sulla riduzione della trasmissione, anche infettando le zanzare con i batteri.
Un vaccino chiamato Dengvaxia è approvato per l’uso solo in alcuni paesi ed è efficace contro un singolo ceppo.
Un secondo vaccino, Qdenga, è stato approvato lo scorso dicembre per l’uso da parte dell’Unione Europea, ed è stato approvato anche da Gran Bretagna e Indonesia.
Tuttavia, ci sono ancora domande a cui rispondere sul trattamento, incluso se potrebbe aumentare la vulnerabilità alla reinfezione.
Quando le persone contraggono la dengue, la presenza del virus nel sangue generalmente stimola una potente risposta immunitaria che le protegge da future infezioni.
Ma in alcune persone, la risposta immunitaria è più debole e ciò le rende vulnerabili alla reinfezione, che può produrre sintomi più gravi.
Non è ancora chiaro se la prevenzione o la riduzione della replicazione virale possa produrre la stessa vulnerabilità alla reinfezione.
I ricercatori dovranno presentare i dati sulla sicurezza della loro attuale fase di test prima di procedere con ulteriori studi che coinvolgono esseri umani, compresi studi sul campo nelle aree colpite dalla dengue.
Van Loock era riluttante a speculare su quando un trattamento potesse essere realisticamente implementabile.
“Siamo guidati dalla scienza e dai dati che generiamo per rispondere davvero a questa domanda”, ha affermato.
